Iniciar una cervecería no consiste simplemente en comprar una sala de cocción y algunos tanques de fermentación. El equipo debe funcionar conjuntamente como un sistema de producción, y pequeñas diferencias en la configuración de los tanques, el método de calentamiento, la capacidad de enfriamiento, las tuberías y el control pueden tener un efecto notable en las operaciones diarias de elaboración de cerveza.

Por esta razón, muchos inversores de cervecerías prefieren equipos para cervecerías llave en mano en lugar de comprar máquinas individuales a varios proveedores diferentes.

Un sistema llave en mano puede cubrir las principales etapas de la producción de cerveza, desde la preparación del mosto y la fermentación hasta el enfriamiento, el almacenamiento y la transferencia de la cerveza. Más importante aún, el equipo está diseñado como un sistema completo y no como un conjunto de máquinas independientes sin relación entre sí.

¿Qué incluye el equipo para cervecerías llave en mano?

La configuración exacta depende de la capacidad de producción y del proceso de elaboración de la cervecería. Un proyecto típico de cervecería comercial puede incluir:

• Sistema de sala de cocción
• Tanques de maceración y filtración
• Equipos de cocción del mosto y whirlpool
• Tanques de agua caliente y agua fría
• Sistema de enfriamiento del mosto
• Tanques de fermentación
• Tanques de cerveza brillante
• Sistema de enfriamiento con glicol
• Sistema de limpieza CIP
• Sistema de transferencia de cerveza y tuberías
• Sistema de control
• Equipos para barriles o envasado, cuando sea necesario

La capacidad de cada parte debe considerarse conjuntamente.

Por ejemplo, aumentar el número de tanques de fermentación sin aumentar la capacidad de enfriamiento puede crear problemas durante los periodos de máxima producción. Del mismo modo, una sala de cocción con una producción elevada necesita suficiente agua caliente, agua fría, capacidad de fermentación y servicios auxiliares para mantener el programa de elaboración funcionando sin problemas.

Esta es una de las principales ventajas de trabajar con un proveedor capaz de suministrar un sistema completo.

Por qué es importante el fabricante

El proveedor es tan importante como el propio equipo.

Una cervecería puede funcionar durante décadas, mientras que los tanques, bombas, válvulas, sensores y componentes de control individuales pueden necesitar ser sustituidos o actualizados con el tiempo. Trabajar directamente con un fabricante de equipos para la elaboración de cerveza fiable facilita la conversación sobre cambios técnicos, piezas de repuesto, futuras ampliaciones y servicio posventa.

Un fabricante debe ser capaz de comprender más que las dimensiones de un tanque. Debe entender cómo funciona el proceso completo de elaboración de cerveza.

Al analizar un nuevo proyecto de cervecería, conviene preguntar al fabricante sobre varios aspectos prácticos:

Capacidad de producción

El volumen indicado del tanque no siempre cuenta toda la historia.

Una cervecería que produce 1.000 litros por lote puede tener requisitos muy diferentes de los de otra cervecería que utiliza el mismo tamaño nominal de sala de cocción, pero opera varios lotes al día.

Por lo tanto, el fabricante debe analizar el programa de producción previsto, el tiempo de fermentación, el número de días de elaboración por semana y la producción anual esperada.

Configuración de los tanques

Los tanques de fermentación pueden configurarse de muchas formas diferentes.

El diámetro del tanque, la altura, el volumen de trabajo, el volumen total, el área de enfriamiento, la presión de diseño, el aislamiento, las bocas de acceso, las conexiones y la configuración de salida influyen en la forma en que se utilizan los tanques.

No existe un único diseño de tanque ideal para todas las cervecerías.

Método de calentamiento

Se pueden utilizar vapor, calentamiento eléctrico y otros métodos de calentamiento, dependiendo de la ubicación de la cervecería y de los servicios disponibles.

La elección adecuada depende de la disponibilidad de electricidad, los costes del combustible, las normativas locales, las condiciones de instalación y el programa de elaboración deseado.

Un buen fabricante de equipos debe explicar las diferencias prácticas en lugar de recomendar simplemente una opción para todos los proyectos.

Sistema de enfriamiento

El enfriamiento es otra área que se subestima fácilmente.

Después de que el mosto sale del whirlpool, debe enfriarse rápidamente antes de la fermentación. Los tanques de fermentación también requieren un control estable de la temperatura durante todo el proceso de fermentación.

Por lo tanto, el enfriador de glicol, el tanque de glicol, las bombas, los intercambiadores de calor y las camisas de enfriamiento deben dimensionarse de acuerdo con la carga de trabajo real de la cervecería.

Diseñar la cervecería en torno al proceso de elaboración

Un error común al comprar equipos para cervecerías consiste en comenzar con una lista de máquinas e intentar adaptar después el proceso de elaboración a ellas.

Por lo general, es mejor hacerlo en sentido contrario.

Primero hay que determinar cómo funcionará la cervecería.

¿Cuántos lotes se elaborarán al día? ¿Cuánto durará la fermentación? ¿Cuántas variedades de cerveza se producirán? ¿Necesitarán las distintas cervezas diferentes temperaturas de fermentación? ¿La cervecería envasará en barriles, botellas o latas?

Una vez aclaradas estas preguntas, resulta mucho más fácil determinar la configuración del equipo.

En una cervecería comercial, la distribución también es importante. Los tanques necesitan espacio suficiente para su operación y mantenimiento, mientras que las tuberías y los cables deben organizarse de manera que el área de producción sea práctica y accesible.

La calidad del acero inoxidable es más que una cuestión de apariencia

La mayoría de los equipos para cervecerías comerciales están fabricados en acero inoxidable, pero especificar simplemente «acero inoxidable» no es suficiente.

El grado del material, el acabado superficial, la calidad de la soldadura, el aislamiento, las conexiones, las válvulas y las normas de fabricación son factores importantes.

El interior de un tanque en contacto con la cerveza debe ser liso y fácil de limpiar. Las soldaduras con un acabado deficiente o las zonas difíciles de limpiar pueden crear problemas innecesarios durante la desinfección.

Esto es especialmente importante para las cervecerías que planean operar continuamente o producir varios lotes cada semana.

Piensa en la ampliación antes de la primera elaboración

Una cervecería no siempre mantiene el mismo tamaño.

Muchas cervecerías comienzan con una capacidad de producción relativamente modesta y aumentan la producción una vez que se desarrolla su mercado local. Si la futura ampliación ya se tiene en cuenta durante el diseño inicial del equipo, añadir posteriormente tanques de fermentación u otros equipos puede resultar mucho más sencillo.

Por ejemplo, el sistema inicial puede diseñarse dejando espacio para fermentadores adicionales, con suficiente capacidad de glicol y un sistema de control capaz de incorporar equipos futuros.

Esto no significa comprarlo todo de una vez. Significa dejar opciones razonables para el futuro.

Elegir un fabricante para un proyecto completo de cervecería

El precio es naturalmente un aspecto importante al comprar equipos para una cervecería, pero no debe ser el único factor.

Un precio más bajo del equipo no implica necesariamente un coste total del proyecto más bajo. Los requisitos de instalación, el transporte, las piezas de repuesto, los componentes de control, la puesta en marcha y las futuras modificaciones pueden afectar a la inversión final.

Al comparar proveedores, resulta útil comparar la propuesta técnica completa en lugar de comparar el precio de una sala de cocción con el de otra.

Un fabricante de equipos para la elaboración de cerveza competente debe ser capaz de proporcionar especificaciones técnicas claras, planos de los equipos, requisitos de servicios auxiliares, una distribución propuesta y una lista detallada de equipos.

El proveedor también debe estar dispuesto a analizar el proyecto de acuerdo con los requisitos reales de la cervecería, en lugar de imponer un paquete estándar que quizá no se adapte a la operación.

Una cervecería es un sistema de producción

El mejor equipo para una cervecería no es necesariamente el que tiene los tanques más grandes o el sistema de control más complejo.

Es el equipo que se adapta al plan de producción de la cervecería.

Un sistema de equipos para cervecerías llave en mano bien diseñado debe hacer que el proceso de elaboración sea sencillo para los operadores, fácil de limpiar y mantener, y suficientemente flexible para satisfacer las necesidades de producción futuras.

Para cualquiera que esté planificando una cervecería comercial, el primer paso más útil normalmente no consiste en preguntar: «¿Cuánto cuesta una cervecería?»

Un mejor punto de partida es definir la capacidad de producción prevista, el programa de elaboración, los estilos de cerveza, los servicios disponibles, el espacio de la cervecería y los planes de futura ampliación.

Una vez claros estos detalles, resulta mucho más fácil diseñar la configuración adecuada del equipo.

Y ahí es donde un fabricante de equipos para cervecerías con experiencia puede marcar una verdadera diferencia.